Гавайская история

Уже уверенный в положительном исходе дела, Илья, перевалившись грузным телом через стол, опять завладел ее пальчиками.

— Так что ты думаешь о моем предложении?

— О господи!

Ветка поняла, что его не проймешь перечислением недостатков, и попыталась зайти с другой стороны:

— Илья Борисович, миленький! Вы очень хороший! Просто замечательный! Вы обязательно женитесь на красивой и милой девушке. Я в этом уверена! Но я не могу! — Она испуганно смотрела на побледневшего «жениха». — Честное слово, не могу! Я встретила человека, которого люблю, и, возможно, скоро выйду замуж!

Ветка из жалости начала нести ахинею про несуществующего любовника. Мол, встретила свою судьбу…

Ушлый в житейских делах, Илья Борисович не поверил ей. Он отбросил ее руку и недоверчиво прищурил глаза:

— Ну и кто же этот счастливчик? Почему мы про него ничего не знаем?

Ветка замялась. Врать она не умела, поэтому назвала первое имя, пришедшее на ум:

— Стив Браун!

При воспоминании о ночном посетителе она улыбнулась. Да и сказать по правде, других знакомых у нее не было. Язык не поворачивался назвать Кена Эрленда, например.

— Ну что ты выдумываешь! Какой еще Стив Браун? — Илья негодующе отодвинул тарелки. Он всерьез разобиделся: — Была бы честь предложена! И не больно-то надо! Да за мной любая девчонка побежит, только пальцем поманю!

Илья Борисович в ярости почти перешел на крик. Ветка молчала, с облегчением ощущая, что дело движется к финалу. А там хоть потоп! Похоже, пора закругляться.

— Илья, простите, мне надо на минуту выйти. — И Ветка встала. А через секунду, ухватившись непослушными пальцами за краешек стола, села, едва не теряя сознание. К столику медленно шел Стив Браун.

Бармен Дик крутился как белка в колесе. Казалось, что все постоянные и случайные знакомые именно в их заведении решили отметить свои дни рождения, юбилеи и прочие знаменательные даты. Все столики в ресторане были заняты, а у барной стойки вообще не было свободных мест.

— Да что, все с ума посходили, что ли? — чертыхался Дик, не успевавший подавать пиво и коктейли.

— Стив, голубчик, привет! Ваши места у стенки. — Дик махнул в сторону большого зала. — Все уже накрыто, как договорились.

— Спасибо, дружище, с меня причитается!

И Стив, оглядывая публику в баре, направился туда, где уже расселась развеселая толпа приятелей. Народу пришло человек двадцать!

Друзья шумно приветствовали его и усадили в центр:

— Давай наливай себе! Выпьем за новую жизнь! Наконец-то тебе повезло!

Стив смущенно улыбался, чувствуя себя почти счастливым. Впервые он подумал о том, что не зря прожил в Сан-Франциско десять лет.

Пили за его здоровье, за отъезд, за возвращение… всего не перечислишь, за что они в тот вечер пили. В разгар веселья, когда очередной тостующий произносил речь, договорившись до «скатертью дорожка», к ним подошел бармен Дик. Он тихо, чтобы слышал только Стив, сказал:

— Нет, ты большой везунчик, с тебя точно причитается. Твоя загадочная Лана здесь! — Он выпрямился и лукаво подмигнул ему.

Смущенный и явно обрадованный Стив спросил:

— Она что, снова работает в ресторане?

— Не работает, а случайно зашла. Иди, тебе говорю!

Стив неуверенно встал и, извинившись перед друзьями, направился следом за барменом.

Дик, обожавший интриги, заранее потирал руки от удовольствия. Он уже представил, как ст�